En casi todas las verticales del comercio minorista, las empresas se enfrentan a la presión de las autoridades reguladoras y los consumidores para que ofrezcan más visibilidad de sus cadenas de suministro.
Si trabaja en este sector, lo más probable es que sea consciente de la necesidad de una mayor transparencia, que se deriva de una mejor trazabilidad. Las industrias alimentaria y farmacéutica ya están muy familiarizadas con las normas de trazabilidad, ya que la seguridad de los consumidores depende de la capacidad de los fabricantes y distribuidores para rastrear y localizar cada ingrediente.
Pero no son sólo las empresas de estos sectores las que buscan mejorar la trazabilidad y la transparencia de la cadena de suministro.
A medida que crece el mercado de productos falsificados y pirateados, los fabricantes y minoristas de sectores verticales como la ropa, la electrónica, los cosméticos, etc., deben hacer todo lo posible para garantizar que sólo se comercializan productos legítimos. Según la OCDE, el comercio de productos falsificados ascendió al 3,3% de todo el comercio mundial, y el calzado, la ropa, los equipos eléctricos y los equipos médicos fueron algunos de los artículos más comunes en ese comercio ilícito.
A efectos prácticos, la trazabilidad es la infraestructura y los procesos creados para seguir el recorrido de los productos y todos sus insumos a través de una cadena de suministro, desde las materias primas hasta el momento en que el consumidor adquiere el producto final.
Por difícil que sea implantar las mejores prácticas de trazabilidad en toda la cadena de suministro, los beneficios pueden ser de gran alcance. Es crucial para los minoristas porque garantiza un flujo coherente de datos que pueden utilizar para comprender sus cadenas de suministro, desde el abastecimiento y la fabricación hasta la distribución y la venta al por menor.
Una de las formas más comunes de garantizar la trazabilidad en la cadena de suministro es mediante la serialización de los productos.
[perfectpullquote align="full" bordertop="false" cite="" link="" color="" class="" size=""]La serialización de productos es el proceso de etiquetar unidades individuales de inventario vendibles con identificadores únicos que se asignan secuencialmente a cada artículo. [/perfectpullquote]
La serialización de productos es el proceso de etiquetar unidades individuales de inventario vendibles con identificadores únicos que se asignan secuencialmente a cada artículo.
Aunque a menudo se habla de números de serie, la serialización no tiene por qué seguir un patrón numérico estricto.
Probablemente haya visto números de serie en muchos de los productos que posee. Joyas, teléfonos inteligentes, instrumentos musicales, hardware y software informático, electrodomésticos, automóviles y muchos otros llevan impresos números de serie a nivel de unidad. En el caso de productos con muchos componentes y subconjuntos diferentes, como electrodomésticos o aparatos electrónicos, los componentes individuales también pueden tener sus propios números de serie.
Merece la pena aclarar otros términos estrechamente relacionados con la serialización. Además de los números de serie, algunos productos también tienen números de modelo. Los números de modelo se utilizan para identificar el modelo al que pertenece un artículo, no la unidad individual.
Una unidad de mantenimiento de existencias (SKU) es otra forma de rastrear y localizar artículos a nivel minorista. Sin embargo, no tiene nada que ver con una unidad específica vendible de un artículo: es un número específico de la ubicación y sólo se utiliza en la tienda donde se vende.
La serialización permite la trazabilidad de principio a fin, ya que permite a fabricantes y minoristas utilizar códigos legibles por humanos y máquinas para rastrear los productos hasta sus orígenes, determinar qué socios de la cadena de suministro manipularon los productos o envases, encontrar los componentes o ingredientes específicos que se incluyeron en el producto final y rastrear el historial general del artículo.
La serialización de productos le beneficia de varias maneras, especialmente cuando se trata de proteger su marca, su cadena de suministro y sus clientes. Éstas son sólo algunas de las ventajas más destacadas:
Por supuesto, pasar por el proceso de serialización e implantar la trazabilidad a nivel de artículo no siempre es adecuado para todos los productos. Los productos de bajo coste, homogéneos, que no están sujetos a normativas estrictas o requisitos de seguridad, o que no necesitan ser rastreados hasta un usuario concreto, puede que no necesiten ser serializados. Por ejemplo, es probable que la ropa o los accesorios genéricos y la decoración del hogar tengan un número de lote, pero no un número de serie unitario.
La serialización puede tener un impacto enorme en su capacidad para gestionar la cadena de suministro, pero no se trata simplemente de añadir un número a sus productos o embalajes. Debe considerarse como parte de su estrategia empresarial, algo que requiere que las operaciones, el envasado, el control de calidad, la distribución y la TI trabajen juntos en múltiples direcciones utilizando una mezcla de tecnologías digitales e intervenciones humanas para que funcione.
Sin embargo, las ventajas de hacerlo pueden proporcionar a su empresa un medio para mejorar las operaciones, reducir los riesgos normativos y empresariales y servir mejor a los clientes.